United Airlines сокращает часть нерентабельных рейсов в ближайшие полгода на фоне резкого роста цен на авиационный керосин и ухудшения геополитической обстановки вокруг Ирана. По внутренней записке генерального директора Скота Кирби авиакомпания готовится к сценарию, при котором цена нефти подскочит до 175 долларов за баррель и останется выше 100 долларов до конца 2027 года. При таких ценах годовой счёт за топливо у United может вырасти примерно на 11 миллиардов долларов, что более чем вдвое превышает прибыль компании в её лучший год. Несмотря на это, сильный спрос на поездки позволил американским перевозчикам повышать тарифы и частично компенсировать растущие издержки.
Выписка из служебного сообщения указывает, что United уже начал сокращать менее прибыльные перелёты, в том числе некоторые рейсы в середине недели, ночные и субботние отправления. В ближайших кварталах авиакомпания планирует отменить около трёх процентных пунктов полётов в периоды низкого спроса, целенаправленно затронув маршруты и временные интервалы с более слабыми продажами. Кроме того, United снимет около одного процентного пункта вместимости из хаба в Чикаго О Хара и продолжит приостановку полётов в Тель-Авив и Дубай, что в сумме даёт примерно пять процентных пунктов сокращения от запланированной на год вместимости. Компания при этом рассчитывает восстановить полный график полётов к осени, если ситуация с топливом и спросом изменится в лучшую сторону.
Авиакомпания отмечает, что повышение тарифов и дисциплина в отношении вместимости помогают смягчить удар от дорожающего керосина, поскольку пассажирский спрос остаётся устойчивым. Конкуренты, включая Delta Air Lines, также заявляли о возможности корректировать мощности и повышать прогнозы выручки в условиях высокого спроса и высокого топлива. В отличие от ряда европейских и азиатских перевозчиков, многие крупные американские авиакомпании не страховали топливные затраты в полном объёме, поэтому они опираются на рост тарифов и управление предложением для защиты маржи. United подчёркивает, что первые десять недель года стали одними из самых сильных по бронированиям в истории компании, что даёт основания надеяться на частичное или полное покрытие дополнительных расходов за счёт выручки.
При всех краткосрочных сокращениях авиакомпания сохраняет долгосрочную стратегию роста и не планирует отказываться от капитальных вложений или прибегать к массовым увольнениям. В 2024 году United по прежнему намерена принять около 120 новых воздушных судов, включая два десятка Boeing 787, а в период до апреля 2028 года ожидается поставка ещё примерно 130 самолётов. Руководство отмечает, что компания не собирается повторять прежние сценарии восстановления через прекращение инвестиций или увольнения сотрудников, несмотря на давление со стороны растущих затрат на топливо и труд. В письме персоналу Кирби выразил уверенность в том, что корректировка сети полётов сейчас позволит сохранить платёжеспособность и подготовиться к будущему росту, когда рыночные условия стабилизируются.