Министерство обороны Тайваня заявило, что поставки задержанных истребителей F-16V начнутся в этом году, а производство ведётся на полную мощность. Заместитель министра Хсу Цзы-цзянь вместе с заместителем начальника штаба ВВС Тянь Чун-ьи посетил сборочную линию Lockheed Martin в Южной Каролине, где осмотрел первый самолёт, говорится в заявлении ведомства. По словам компании, на сборке задействованы несколько сотен сотрудников и организована работа в две смены, при этом проблем с поставками комплектующих и с кадрами не наблюдается. Министерство и производитель подтвердили, что поставки стартуют уже в текущем году, не уточнив при этом точных дат.
В ведомстве подчеркнули, что F-16V — новая модификация, разработанная специально для Тайваня, и из‑за этого продолжаются летные испытания для тонкой настройки бортовых систем. Эти тесты должны проводиться аккуратно, что частично объясняет прежние задержки и требования к дополнительной проверке программного обеспечения. Ранее Тайвань неоднократно жаловался на задержки в поставках американского оружия, несмотря на то, что США остаются главным международным партнёром и поставщиком вооружений для острова. Сделка 2019 года на сумму около 8 миллиардов долларов должна была довести парк F-16 Тайваня до более чем 200 машин, но проект сталкивался с техническими и программными сложностями.
По имеющимся данным, Тайвань уже модернизировал 141 самолёт F-16A/B в вариант F-16V и заказал 66 новых истребителей этого типа с современной авионикой, оружием и радарами. Военные на острове считают, что обновлённый парк необходим для противодействия нарастающей военной угрозе со стороны Китая, включая его малозаметные истребители J-20. Lockheed Martin в своём заявлении подтвердил приверженность ускорению поставок в сотрудничестве с правительством США и намерение обеспечить расширенные возможности сдерживания для безопасности Тайваня. Точные сроки и объёмы первых поставок пока остаются неопределёнными, отмечают в ведомстве и у производителя.