Администрация Трампа готовит установление минимальной импортной цены и введение пошлин на поликремний и сопутствующую продукцию, сообщили четыре источника, знакомые с планом. Решение, которое, по ожиданиям, будет объявлено в конце месяца, направлено на защиту американских поликремниевых заводов, принадлежащих Hemlock Semiconductor и Wacker Chemie, на фоне растущих амбиций Китая в цепочке поставок чипов. Материал, критически важный для производства солнечных панелей и полупроводников, оказался в центре усилий США по конкуренции с Китаем в сферах искусственного интеллекта и энергетики. Одновременно расследование Министерства торговли в рамках национальной безопасности приводит к серьезным последствиям для развивающейся отечественной солнечной индустрии.
Поликремний — ультрачистая форма кремния — находится в начале цепочек производства как микросхем, так и солнечных модулей: из слитков получают пластины, затем — элементы и панели. Поскольку производство полупроводников является приоритетом администрации, спрос со стороны солнечной отрасли, значительно превосходящий потребности чипмейкеров, помогает поддерживать выпуск материала, необходимого для микросхем. Источники сообщили, что план предполагает гибридную систему: сочетание минимальной импортной цены и пошлин на поликремний и производные изделия, при этом импортёрам, инвестирующим в производство пластин и элементов в США, позволят компенсировать часть связанных с защитными мерами издержек. Китай контролирует около 80% мировой мощности по выпуску солнечных компонентов, что делает рынок особенно уязвимым к изменениям в торговой политике.
Администрация рассматривает меры на основе статьи 232 Закона о расширении торговли, которая даёт президенту полномочия ограничивать импорт в целях национальной безопасности; подобные инструменты уже использовались для стали, автомобилей и полупроводников. Посольство Китая в Вашингтоне раскритиковало расследование и призвало США прекратить тарифные меры, требуя равного диалога. Торговые объединения и законодатели предупреждают, что пошлины могут поднять стоимость строительства солнечных электростанций и привести к подорожанию электроники и автомобилей, а некоторые производители опасаются, что высокие издержки отобьют спрос и сорвут проекты. Hemlock управляет заводом в Мичигане, а Wacker — в Теннесси, и отраслевые игроки подчёркивают, что импорт от не китайских производителей останется необходимым до наращивания внутреннего производства поликремния и пластин.