Федеральная морская комиссия США (FMC) заявила, что внимательно отслеживает резкий рост задержаний судов под панамским флагом в Китае, который, по оценке регулятора, связан с решением суда Панамы против гонконгской группы CK Hutchison. В конце января Верховный суд Панамы признал несостоятельной правовую основу концессии 1997 года, по которой Panama Ports Company, принадлежащая Hutchison, управляла терминалами Бальбоа и Кристобаль. Китай резко выступил против этого решения, назвав его актом недобросовестности. По данным Lloyd’s List Intelligence, количество задержаний с 8 марта приблизилось к 70, что значительно превышает исторические нормы.
После решения Панамы правительство назначило временными операторами дочерние структуры Maersk APM Terminals и Terminal Investment Limited, принадлежащую MSC, заключив с ними 18-месячные соглашения. Отмена концессии последовала на фоне нарастающего давления со стороны США с целью ограничить влияние Китая в районе стратегического канала. Комиссар FMC Лаура ДиБелла предупредила, что усиленные осмотры, проводимые по неформальным директивам, выглядят как мера наказания Панамы и могут иметь серьёзные коммерческие и стратегические последствия для американских грузоперевозок. FMC располагает полномочиями проводить расследование возможных регуляторных и практических действий иностранных государств, вредящих торговле США.
Кроме того, Министерство транспорта КНР пригласило руководителей Maersk и MSC в Пекин для переговоров высокого уровня, подробности которых не раскрываются. В Пекине обвиняют США в попытках силового контроля над каналом и отвергают заявления американских чиновников как прикрытие собственных намерений. CK Hutchison, управлявшая портами почти 30 лет, решительно отвергла решение суда, назвала изъятие собственности незаконным и подала иск в международный арбитраж с требованием возмещения более 2 миллиардов долларов. Спор также может осложнить продажу мажоритарного пакета портового бизнеса Hutchison, оценённую в 23 миллиарда долларов, консорциуму во главе с BlackRock и MSC.